Монастырь Эчмиадзин

Кафедральный собор и церкви Эчмиадзина 

Во II в. на месте Эчмиадзина находилась древняя столица Армении, Вагаршапат. В 301 г. страна приняла христианство, и здесь возникла базилика. Позднее, при царе Трдате III и католикосе Григории Просветителе (главе Армянской апостольской церкви) был воздвигнут главный храм - один из древнейших христианских храмов в мире. С тех времен храм перестраивали множество раз, и то, что видно в наши дни, - в основном дополнения XVIII-XIX вв.: колокольни, ротонды, ризницы. Уникальные фрески, создававшиеся не одним поколением художников, были сбиты в то же время. Они были реставрированы лишь в XX в.

Архитектурный комплекс Эчмиадзина обогащают церкви Рипсимэ и Гаянэ (первая треть VII в.) и церковь Шогакат (XVII в.). Эчмиадзин был центром армянской культуры, здесь собрана богатейшая коллекция древних рукописей и миниатюр. 

Главная святыня Армянской Апостольской Церкви — десница св. Григория Просветителя — хранится в Первопрестольном Святом Эчмиадзине и является символом духовной власти верховного иерарха Армянской Апостольской Церкви. Во время совершаемого раз в семь лет мироварения Католикос всех армян освящает миро святым копием, пронзившим ребро Иисуса Христа, и десницей св. Григория.

Руины Звартноца, резиденции католикоса Нерсеса III, находятся совсем рядом. Лишь в прошлом веке были начаты раскопки этого разрушенного в 930 г. храма. Архитектура его была очень оригинальна: трехъярусный цилиндр увенчан куполом в виде конуса.