Вифлеем

Вифлеем в Палестине — священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, здесь, согласно Евангелию, родился Иисус Христос, это город Рождества. В Вифлееме родился и был помазан на царство Давид. Вифлеем находится на западном берегу реки Иордан в Палестинской автономии, примерно в 10-ти км к югу от Иерусалима.

Один из древнейших городов на земле Вифлеем был основан в 17-16 вв. до н. э. в земле Ханаанской. В свое время в городе проживали хананеи и иудеи, а позже он был захвачен язычниками-римлянами. Был и период мусульманского владычества, что вызвало недовольство папы Урбана II и подвигло его на крестовый поход с целью освобождения Священной земли, после чего Вифлеем вошел в состав Иерусалимского королевства, просуществовавшее вплоть до 1291 г. С 1517 г. Вифлеем входил в состав Османской империи, и только лишь с 1995 он перешел под контроль Палестинской автономии.

От Дамасских ворот, расположенных в Восточном Иерусалиме, до Вифлеема без остановки в пограничном пункте ходит автобус. До Базилики Рождества Христова от пограничного пункта можно доехать на такси, можно дойти пешком. Главной достопримечательностью Вифлеема и важнейшей христианской святыней считается Пещера Рождества, где родился Иисус Христос. Над пещерой расположена базилика Рождества Христова, построенная в 326 г.  Место рождения Христа находится в восточной части пещеры и отмечено 14-конечной серебряной звездой. Базилика Рождества была заложена святой императрицей Еленой во время её паломничества в Святую землю в середине 320-х годов. Церковь состоит из двух частей: над самим гротом было построено восьмигранное строение типа ротонды, и с другой стороны к нему примыкает обширная базилика. Внутри храм имеет форму креста с 44 колоннами, изготовленными из розового полированного известняка, большинство из них датируется четвертым веком. С 1130 года крестоносцы начали украшать верхние части колонн рисунками с изображениями святых. К потолку прикреплено много лампад различной формы и красивых люстр — у каждой из них своя история, и каждая из них подарена храму. Главный алтарь освящен в честь Рождества Христова, принадлежит православным и отделяется изящным арочным деревянным иконостасом.

Напротив пещеры Рождества находится пещера Вифлеемских младенцев и пещера Святого Иеронима. Рядом с базиликой расположен главный католический храм города — церковь Святой Екатерины, которая была построена на месте явления Христа святой Екатерине Александрийской и его предсказания о ее мученичестве (310 год нашей эры). Во дворе церкви стоит Памятник Иерониму Стридонскому. Церковный писатель, аскет, создатель канонического латинского текста Библии. Почитается в православной и католической традиции как святой и один из учителей церкви. В 386 году обосновался в Вифлееме, а после его смерти в 420 году, здесь возвели Собор Святой Екатерины, перед которым установили памятник Блаженному Иерониму. 

Второй по значимости святыней в Вифлееме считается гробница Рахили, супруги Иакова и матери Иосифа и Вениамина. Гробница является местом паломничества и свята для всех трех религий. Современное искусство также оставило свои следы в Вифлееме. А именно на стене, отделяющей город от Иерусалима, таинственный англичанин Бэнкси оставил свои граффити.

Всего в 5 км к юго-западу км от Вифлеема в красивом сосновом лесу в долине Артас расположены бассейны Соломона — три открытые каменные цистерны, вмещающие 160 тысяч кубических метров воды. На протяжении веков эти бассейны сыграли значительную роль в водоснабжении района.

Мечеть Омара - самая старая мечеть в Вифлееме.
Захватив Иерусалим, халиф Омар поехал в Вифлеем, в 637 году новой эры, чтобы запустить закон, который гарантирует уважение к святыням и безопасность для христиан и духовенства.
Спустя всего четыре года после смерти пророка Мухаммеда, Омар, по преданию, молился на месте, где сейчас расположена мечеть.