Лаурисилва - лавровые леса острова Мадейра

Лаурисилва - крупнейший в мире реликтовый лавровый лес. Его площадь - около 15 тыс. га. Он возник в третичную эру, благополучно пережил последний ледниковый период и дошел до наших дней в почти первозданном виде. Этот лес находится на Мадейре - тропическом острове вулканического происхождения, расположенном в 1000 км от берегов Португалии и входящем в одноименный архипелаг. Ландшафты острова необыкновенно живописны: отвесные утесы, горные террасы, которые поднимаются от побережья к вершине Сантана (1861м), кратеры потухших вулканов, лавовые поля, множество водопадов, горных речек и ручьев. 

Лавровые леса Мадейры очень похожи на влажные тропические леса. Хотя бы в том, что северо-восточные пассаты постоянно приносят шапки облаков, проливающихся дождем, а где дождь — там и пышная растительность, поражающая воображение человека, родившегося в северных широтах.

Большая часть Мадейры покрыта лесами из лавров и каштанов - отсюда и название острова (португ. мадейра - «лес»). В лесном сумраке лавровых лесов произрастают многочисленные папоротники и мхи. На каждом шагу встречаются такие экзотические растения, как орхидеи и стрелиции. Животный мир этих мест также уникален, как и растительный. В Лаурисилве зарегистрированы многие эндемичные виды, к примеру, местный мадейрский голубь.