Озеро Эйбрахам

Эйбрахам — водохранилище, созданное в 1972 году при строительстве плотины на реке Норт-Саскачеван в западной Альберте, Канада. Площадь — 53,7 км². Расположено на высоте 1340 метров и имеет максимальную длину 32 км, а ширину до 3,3 км, — являясь крупнейшим водоёмом на равнине Кутеней.

Лед на озере с пузырьками метана

В последние годы озеро Абрахам стало особенно популярным среди туристов благодаря необычному природному явлению: каждую зиму ледовый покров озера испещряют удивительные узоры, которые образуются под поверхностью воды из замёрзших пузырьков газа. Причина такого природного феномена объясняется очень просто: со дна озера к уже застывшей кромке льда поднимаются пузырьки метана[1][4]. Они застывают на разной глубине, что и создаёт такой необыкновенный визуальный эффект.

Происходит это следующим образом. Растения на дне озера на протяжении всей зимы вырабатывают метан, который поднимается со дна озера в виде пузырьков газа. Поднимаясь со дна озера, пузырьки метана утыкаются в слой льда и накапливаются под замёрзшей поверхностью. По мере понижения температуры толщина льда постепенно увеличивается, захватывая всё новые и новые пузырьки газа на всё большей глубине. В результате образуются своеобразные столбы из пузырьков, вмёрзших в лёд на разной глубине друг под другом.

Ряд опытов, проведённых экологами из Университета Аляски Фэрбенкс (University of Alaska Fairbanks), доказал, что высвобождающийся из озера газ действительно является метаном. В процессе одного из них исследователи налили на лёд тёплую воду, сделали во льду отверстие и подожгли образовавшуюся дыру. При этом, высвобождавшийся из-подо льда газ, резко вспыхивал и горел в течение нескольких секунд. Метан — довольно мощный парниковый газ: он воздействует на изменение климата в 20 раз сильнее, чем такое же количество углекислого газа будет воздействовать в течение 100 лет.

Наличие пузырьков метана во льду не является чем то уникальным. Подобное явление широко распространено не только в Канаде, но и в Сибири в районах вечной мерзлоты. Но там лёд скрыт под глубоким слоем снега, который мешает увидеть поверхность озёр, в то время как на озере Абрахам это вполне возможно[5].

Всё дело в особом климате этого района, для которого характерно малое количество выпадающих в течение года осадков. Это стало возможным благодаря особому расположению озера — оно находится к востоку от высоких пиков Скалистых гор, что защищает его от экстремальных погодных условий, характерных для гор, и предотвращает поступление влажных масс воздуха в этот регион, а температура имеет тенденцию оставаться более высокой с меньшим количеством снега в течение многих лет.

Необыкновенная красота этого озера каждую зиму привлекает сюда множество фотографов со всего мира[6]. Однако, прогулки по нему не вызывают у большинства фотографов приятных воспоминаний. В долине Саскачеван зачастую держатся очень низкие температуры — ниже −30 °C и дуют сильные ветра[7]. Вдобавок поверхность озера очень скользкая и испещрена трещинами и гребнями, возникающими из-за изменения уровня воды, а толщина льда может варьироваться от 5 до 25 см[8]. При этом лёд настолько прозрачный, что сквозь него можно увидеть тёмное дно озера[9]. В связи с этим, когда озеро не занесено снегом, идти по его поверхности очень необычно и интересно. Тем не менее, самостоятельные прогулки представляют собой довольно сложное и рискованное предприятие. Так что для обеспечения своей безопасности лучше воспользоваться услугами местного гида.